乳癌通常始於乳腺內的細胞（浸潤性導管癌）。乳腺癌也可能始於稱為小葉的腺組織（浸潤性小葉癌）或乳腺癌中的其他細胞或組織。

乳腺癌具有快速惡化，快速轉移，高死亡率和高複發的特徵，對於患者來說無疑是天大噩耗。